I denne artikkelen gir advokat Birger Svensson i advokatfirma Svensson Nøkleby en oversikt over reglene som gjelder ved oppsigelse av 10 arbeidstakere eller mer p.g.a. innskrenkninger hos arbeidsgiver, i arbeidsmiljøloven definert som masseoppsigelser.

1. Innledning
En nedbemanning vil i praksis ofte ramme et så stort antall personer at man kommer inn under de særskilte regler som gjelder for det vår arbeidsmiljølov (aml.) benevner som masseoppsigelser. Reglene fremgår av aml § 15-2.

2. Definisjon
Masseoppsigelser defineres i arbeidsmiljøloven som oppsigelse av minst 10 arbeidstagere innenfor et tidsrom på 30 dager uten at oppsigelsene er begrunnet i de enkelte oppsagte arbeidstageres forhold, men altså er begrunnet i virksomhetens forhold. Ved vurderingen av antall personer skal også andre former for opphør av arbeidsavtaler som for eksempel overgang til AFP (avtalefestet pensjon) telle med hvis det er minst fem personer som sies opp, og det totale antall kommer opp i minst ti.

3. Generelle krav
Ved oppsigelser som følge av bedriftens behov for nedbemanning gjelder alle de alminnelige regler i arbeids- miljøloven, enten antallet berørte personer er minst ti eller lavere. Dette innebærer at oppsigelsen av den enkelte arbeidstager alltid må være saklig begrunnet i virksomhetens forhold som for eksempel svak økonomi, redusert aktivitet, sviktende ordreinngang osv. Videre må man før beslutningen om oppsigelse tas drøfte situasjonen med de ansatte og de tillitsvalgte og oppsigelsene må tilfredsstille lovens formelle krav ved at den enkelte arbeidstager orienteres om sin rett til å kreve forhandlinger, reise søksmål og stå i stillingen til saken er endelig avgjort og de frister som gjelder for dette. (Les mer om dette i artikkelen «oppsigelse av arbeidsforhold«, som du finner i artikkelarkivet i rammen t.h., red. anm.)

4. Særlige krav til informasjon ved masseoppsigelser
Men i tillegg til disse alminnelige regler gjelder det helt spesielle krav til fremgangsmåten og informasjonen som skal gis.

Ved masseoppsigelser oppstiller arbeidsmiljøloven helt spesielle og strenge krav til den informasjon som skal gis, og også til måten det skal informeres på, jfr. aml § 15-2 pkt. 2 og 3. Bestemmelsen er innarbeidet i vår lov på bakgrunn av et EU-direktiv gitt for å styrke arbeidstageres rettsvern ved masseoppsigelser.

Denne bestemmelse fastslår for det første at en arbeidsgiver som vurderer å gå til masseoppsigelser så tidlig som mulig skal innlede drøftinger med arbeidstagernes tillitsvalgte med sikte på å komme fram til en avtale for å unngå masseoppsigelser, eller for å redusere antall oppsagte. Bakgrunnen for denne bestemmelse er hensynet til at de ansatte skal ha en reell mulighet for å påvirke de endelige løsninger, både hva angår hvilke løsninger som velges og det antall ansatte som berøres.

I forbindelse med drøftingene plikter arbeidsgiveren å gi de tillitsvalgte alle relevante opplysninger, herunder skriftlig melding om grunnene til eventuelle oppsigelser, antall ansatte som vil kunne bli oppsagt, hvilke arbeidsgrupper de tilhører, antall arbeidstagere som normalt er ansatt, hvilke arbeidstagergrupper som normalt er sysselsatt og over hvilke perioder oppsigelsene vil kunne skje. Denne skriftlige meldingen skal også inneholde hvilke kriterier man vil legge til grunn for utvelgelsen av de som eventuelt skal sies opp og for beregning av eventuelle ekstraordinære sluttvederlag. Denne skriftlige meldingen skal gis senest samtidig med at det innkalles til drøftinger.

Det er viktig å være oppmerksom på at arbeidsgiveren plikter å sende kopi av meldingen til Arbeids- og velferdsetaten (NAV) og at bedriftens tillitsvalgte har rett til å kommentere meldingen direkte overfor NAV. Se arbeidsmarkedsloven § 8.
Uavhengig av oppsigelsesfristenes lengde kan oppsigelsene ikke iverksettes med fratredelse før tidligst 30 dager etter at NAV er underrettet. Aetat skal benytte denne fristen til å finne løsninger på de problemer de planlagte oppsigelser medfører og har rett til å forlenge fristen med inntil 30 dager forutsatt at bedriften får skriftlig melding om det. (meldingen gis på standardblankett, som du kan laste ned gratis hos AdvokatOnline.)

Bedrifter med 30 eller flere ansatte som skal si opp eller vurderer å si opp mer enn 90 % av de ansatte, plikter å melde fra om dette til Fylkeskommunen. Se mer om dette i omstillingslova.

Det vil ofte kunne bli diskusjon om hva som er så tidlig som mulig, idet de tillitsvalgtes og ledelsens vurderinger på dette punkt ikke nødvendigvis er sammenfallende. Ledelsen må når tidspunktet for oppstart av drøftingene velges etter mitt syn kunne ta hensyn til de uheldige virkninger det kan få i markedet når det blir kjent.

Det oppstilles meget strenge krav til innholdet av den informasjon som skal gis. Det er særlig viktig å merke seg at de kriterier som foreslås lagt til grunn for utvelgelsen av de som vurderes oppsagt skal oppgis allerede i denne meldingen. Jeg understreker også at det er veldig viktig og kan være avgjørende for en domstols vurdering av oppsigelsene at de vedtatte kriterier for utvelgelse anvendes konsekvent.

5. Domstolenes kontroll og etterprøving
En oppsigelse som er begrunnet i bedriftens behov for nedbemanning av arbeidsstokken, må som enhver annen oppsigelse være saklig begrunnet. I tilfelle tvist er det domstolene som avgjør om oppsigelsen er saklig begrunnet. I dette ligger at retten har full kompetanse til å etterprøve både om det foreligger saklig grunn til å foreta nedbemanning og om utvelgelsen av de som sies opp er saklig.

Hvis bedriftsledelsens beslutning om nedbemanning generelt eller gjennom avvikling av for eksempel avdelinger eller aktiviteter bygger på grundige overveielser og er vel forretningsmessig fundert og basert på en grundig og god saksbehandling, skal det normalt mye til for at retten kan tilsidesette beslutningen om oppsigelser som usaklig. Men bedriften må kunne dokumentere det faktiske grunnlag for nedbemanningsbehovet i form av regnskaper, beslutninger om strategiendringer, endring av produktspekter, nedleggelse av avdelinger eller lignende. Retten vil normalt også kreve dokumentasjon for at bedriften har forsøkt eller i alle fall vurdert muligheten for inntektsforbedrende tiltak eller andre kostnadsbesparende tiltak enn oppsigelser. Hvis saksbehandlingen derimot virker lettvint og vilkårlig og ikke alle lovens krav til fremgangsmåte er iakttatt, kan det lede til at retten kjenner oppsigelsesgrunnlaget usaklig. Derfor er det all grunn til å være grundig og nøyaktig med saksbehandlingen og ikke la seg friste til å gå for raskt fram. Har ledelsen de ansatte med seg i beslutningen om at det er behov for nedbemanning, vil det i praksis være utenkelig at en domstol kan tilsidesette en slik vurdering. Ved sin vurdering av om oppsigelsen er saklig begrunnet, vil retten også måtte legge vekt på om utvelgelsen av de som sies opp synes forsvarlig ut fra de vedtatte kriterier.

6. Nærmere om utvelgelsen av de som vurderes oppsagt
Hvor mange og hvilke personer som skal sies opp, samt hvilke kriterier som skal legges til grunn ved utvelgelsen av disse arbeidstakerne, vil normalt være det vanskeligste spørsmålet. Dette kan gi grunnlag for krevende forhandlinger. Ved driftsinnskrenkning er en oppsigelse ikke saklig hvis virksomheten har et annet passende arbeid å tilby. Før beslutning om oppsigelse tas må det derfor for de som planlegges oppsagt vurderes om det er mulighet for omplassering. Dette gjelder selv om omplasseringen vil kreve noe omstilling eller opplæring. Er selskapet ett av flere i et konsern, kan man ved denne vurdering også måtte se på andre virksomheter innen konsernet.

Den nærmere vurdering av hvem som skal sies opp er en særdeles vanskelig oppgave for bedriftsledelsen i samarbeid med de ansattes representanter. Det er mange forhold å ta hensyn til. En del velger å gå etter ansiennitetsprinsippet fordi dette er enklest å praktisere og samtidig vanskeligst for domstolene å tilsidesette. Det er imidlertid ikke slik at man primært plikter å legge vekt på ansiennitet. Hovedavtalen mellom LO og NHO fastslår at ansiennitet kan fravikes ved oppsigelse på grunn av innskrenkning/omlegging når det foreligger saklig grunn. Rettspraksis har ved flere avgjørelser fastslått at avvik fra ansiennitetsprinsippet kan skje etter en vurdering av arbeidstagernes kvalifikasjoner ut fra bedriftens behov. Det må også være anledning til å vektlegge personlige egenskaper som samarbeidsevne, og endog sosiale hensyn som for eksempel forsørgelsesbyde. Personlig er jeg av den oppfatning at en daglig leder ved sin vurdering av hvem som skal sies opp må kunne ta utgangspunkt i spørsmålet om hvilke personer bedriften er best tjent med å sitte igjen med i den fortsatte virksomhet. Vurderingen må gjøres i forhold til de gjenværende ansatte.

Etter mitt syn er man ikke ved utvelgelsen nødt til å vurdere bedriften under ett, men kan begrense vurderingen til de avdelinger eller arbeidsstasjoner som direkte berøres. Er situasjonen at det f.eks. er nødvendig å legge ned en bestemt avdeling eller aktivitet, kan det være saklig å si opp alle ved denne avdelingen uten å måtte trekke bedriftens øvrige ansatte inn i vurderingen ved utvelgelsen.

7. Retten til å stå i stillingen
En ansatt som sies opp har i henhold til arbeidsmiljøloven § 15-11 rett til å kreve å stå i stillingen inntil en eventuell tvist er endelig avgjort. Dette er under forutsetning av at han/ hun reiser søksmål innen åtte uker etter at forhandlinger er avsluttet og innen oppsigelsesfristens utløp eller eventuelt innen sistnevnte frist varsler at søksmål vil bli reist innen åtteukers – fristen. Etter krav fra arbeidsgiveren kan retten bestemme at den ansatte likevel skal fratre, dersom retten finner det urimelig at arbeidsforholdet skal fortsette. Det skal imidlertid særdeles mye til før retten gir arbeidsgiveren medhold i et slikt krav. Forarbeidene til lovbestemmelsen fastslår at hovedregelen er at den ansatte i en nedbemanningssituasjon har rett til å stå i stillingen. Normalt vil domstolene vegre seg for å ta et krav om fratredelse til følge før den har hatt saken oppe til full behandling. Men hvis de oppsagtes arbeidsplasser er definitivt borte f. eks. som følge av at et avdelingskontor nedlegges, vil det nok stille seg annerledes. Da er det jo ikke lenger noen stilling man kan stå i.

Men selv om arbeidsgiveren får medhold av første rettsinstans, tingretten, i at oppsigelsen er saklig, er det ikke gitt at den ansatte blir pålagt å fratre. Nylig stadfestet Høyesterett en avgjørelse hvor en ansatt ble gitt rett til fortsatt å stå i stillingen til endelig dom foreligger, til tross for at arbeidsgiveren fikk medhold av tingretten i at oppsigelsen var saklig. Man gjør derfor klokt i å regne med at de ansatte som eventuelt reiser arbeidsrettssak blir værende på lønningslistene så lenge en sak løper. Dette er et forhold enhver arbeidsgiver må ta i betraktning, og som tilsier at det i en nedbemanningssituasjon bør legges stor vekt på å finne en totalløsning i minnelighet.

Publisert 12.11.2003
Oppdatert pr. 19.01.2009.

Oversikt over reglene som gjelder ved masseoppsigelser. 10 arbeidstakere eller mer som sies opp pga. innskrenkninger hos arbeidsgiver. Fremgangsmåte og hva man må passe på.