Når et selskap eller en privatperson ikke greier å betale sin gjeld, og ikke får til en forhandlingsløsning med sine kreditorer, er som hovedregel konkurs ikke til å unngå.
Ved en konkursbehandling skjer det en fullstendig gjennomgang av skyldnerens økonomi for å få fastslått størrelsen på eiendeler og gjeld.
Ved konkurs selges skyldnerens eiendeler for å skaffe boet inntekter. Disse inntektene fordeles deretter ihht. bestemte regler i konkurslovgivningen mellom skyldnerens kreditorer. I de fleste tilfeller vil kreditorene kun få tilbake en andel av det konkursboet skylder.
Gjelden blir ikke slettet etter konkursen. Den gjelden som ikke blir betalt, skal skyldneren dekke med framtidige inntekter. Men går et aksjeselskap konkurs, slutter selskapet å eksistere. Aksjeselskapet slettes, noe som betyr at gjelden aldri vil bli betalt.