Dersom debitor kommer i betalingsvansker, d.v.s at han ikke klarer å oppfylle sine forpliktelser etter hvert som de forfaller, kan han begjære gjeldsforhandling overfor skifteretten. Det opprettes så en gjeldsnemd som i samarbeid med debitor utarbeider forslag til gjeldsordning. Gjeldsordningen kan bl.a gå ut på at debitor får betalingsutsettelse (moratorium) eller at gjelden reduseres (akkord). Dersom alle kreditorene går med på ordningen er det oppnådd en frivillig gjeldsordning. Et flertall av kreditorene kan etter nærmere bestemmelser tvinge mindretallet med på en gjeldsordning. Det er da oppnådd en tvungen gjeldsordning.

Gjeldsordningen setter begrensninger i kreditorenes adgang til å begjære konkurs eller å foreta utlegg og tvangssalg hos debitor. Debitor blir på sin side underlagt gjeldsnemdas oppsyn, og får således en begrenset adgang til å disponerer over sine midler.

Se nærmere konkursloven, § 25 og § 30